121 第五十回下 (第2/3页)
出来。众人遂排作两班，跟在吴太君身后，不用车轿，自澄晖堂一步步走到章氏宗祠。
原来这章家宗祠就在两府中间，单列的一个大院，黑油栅栏里五间门厅，接白石甬、月台、抱厦、正殿。正殿也是五间，里头香烛辉煌，锦帐绣幕，正中三层神主，两边十数轴列祖遗影，或峨冠博带，或蟒披玉腰。章氏一族男子分昭穆排班立定。章霈主祭，章霂、章霑陪祭，章望献爵，章魁献帛，章轸捧香，章毕、章斗展拜毯、守焚池。乐奏，三献爵；拜典毕，焚帛奠酒。礼毕，乐止，退出。然后吴太君率女眷至正堂，拈香下拜，也是三拜，然后退出，一齐来到月台之下。
这边林黛玉细细打量，就见此刻宗祠之中，以白石甬路为界，东首设一柴堆、悬架，旁置一口三尺大锅，一只两尺见方的黄铜火盆。西首最前是一口半人多高的大肚窄口青黑釉大陶罐，再有一只三足青铜鼎，鼎下炭火正旺。下设两列六只鸡翅木四脚支架，每一架上搁一只黄铜水盆，盆甚浅，形如深碟。架子旁边又各有一只大肚敞口陶缸，缸里满装了前两日才下的新雪。最后是三只高近两尺的深桶，深桶内壁也编了一层竹沥。林黛玉因猜是皆冬至济粥所用之物，然而到底如何，却不能知，于是紧紧跟在章舒眉身后，留神细观。
就听章霈唱一声“始”，吴太君便率众女眷到铜鼎边站定。洪氏、尹氏、张氏合力抬过一只乌藤箱，从箱子里取出粗布罩衫，递与吴太君等穿在礼服之上。待众人将罩衫穿妥，就见章由、章回自仪门入内，手上各自捧了一个漆盒，盒子里装了花园里收来的新雪。走到跟前，次第奉与洪氏。洪氏奉与吴太君。吴太君接了，将盒中之雪倒入大鼎。
雪化为水，转眼而沸。这边李氏、陈氏、恽氏一列，周氏、尹氏、张氏一列，双手持了水盆到吴太君前。范舒雯持一柄长柄铜勺，递与洪氏。洪氏递与吴太君。吴太君用铜勺从鼎中舀了水，倒在李氏等所持盆中。六人遂返回，仍将水盆置于支架之上，又从旁边陶缸中抄雪入盆，待盆中雪水八分满方停。
吴太君见水皆备妥，便移步到大肚陶罐旁边。洪氏上前揭了黑釉罐盖，范舒雯奉上钳夹。钳夹亦是铜制，细长柄，头部做成鸭嘴形状。吴太君持了钳夹，到罐中轻轻一捞。旁边洪氏早捧过一个铜盆来，盆中铺一层竹编的沥水。吴太君将夹起之物放到盆中。洪氏遂将铜盆传与李氏。
李氏取了沥水，置于浅盆，用竹夹将其上之物轻轻拨平铺展，荡去黑腻粘稠，露出菜叶原本形状，这才连沥水传与陈氏。陈氏接了沥水，也和李氏一样，在自己跟前水盆中清洗一遍，再递与恽氏。恽氏也照样清洗涤荡一遍，方用竹夹夹住，捞起沥干，搁到深桶之中。
这边吴太君再捞一夹，仍有洪氏以铜盆相接，转递与周氏；周氏、尹氏、张氏妯娌亦如李氏等，漂洗涤荡三次，捞起沥干，搁到另一只深桶里——如此历经三人，是为一趟。五趟之后，李氏、周氏跟前铜盆中雪水已污，以新水、新雪换过。六趟之后是陈氏、尹氏换水。七趟后恽氏、张氏换水。
待李氏与周氏盆中之水换到三次，众人乃到吴太君跟前，一起跪下请止。因搬一张太师椅出来，让吴太君坐了。由洪氏持了钳夹，章舒眉、章舒颐自闺秀中走出，各捧铜盆，将陶罐中取出的菜饭分递与李氏、周氏。约摸大半个时辰，罐中菜饭才大致清洗完毕。周氏等几人合力，将三只装了洗净饭菜的深桶抬到吴太君跟前，一起说：“请您检视。”吴太君略看一眼，点点头，率众人抬着深桶到甬路西侧。
章霈遂唱：“升。”众男丁上前，将大锅抬起，悬在柴堆之上。然后章望、章曜、章魁、章轸、章毕、章斗到吴太君跟前行礼，接了深桶，拎到大锅之前，将桶中之物尽数倒入锅中。章宪、章柴、章偃、章瞿、章伋自之前铜鼎中各取一盆热水，也倒入锅中。
章由走到吴太君跟前，行礼道：“老太太，请赐灶火。”吴太君转身向宗祠大门。此刻章府家人、小厮等皆在黑油栅栏外站立。吴太君举手过头，乃向众人长长一拜，道：“戮力同心，火烈具扬。”门外众人齐声应道：“甘苦与共，我心则降。”于是就有庄头、管事依次进来，将桑皮纸包的半熟炭块投到黄铜火盆之内，口中唱：“外城东某村某庄某姓某方位第几眼灶”“内城西某街某巷某铺面名号某方位灶”“某巷某里第几户某姓灶”。
不过片刻，火盆中木炭已满。章回自宗祠正堂神位前请一柱香烛，双手持于头顶，奉到吴太君跟前。章由也奉上半刀黄纸。吴太君将香烛和黄纸接了，一并丢入火盆，盆中顿时火光熊熊。李氏、洪氏与范舒雯这时才各持一支细火把走上来，在火盆上点燃，然后到大锅跟前，将锅下柴堆点燃。洪氏又拿一支长柄勺，在大锅中搅拌数下：此时方是真正开始熬煮济粥。
一时水滚粥熟。章望率章由、章宪等抬过两只乌藤大筐，里面整整齐齐码了上百只黑釉陶碗，搁到大锅旁边。章霈、章霂、章霑及吴太君上前。章霑拾碗，交与章霂；章霂捧碗，转向吴太君；吴太君舀粥食，只盛浅浅一个碗底；最末章霈接过盛粥之碗，再递与众人。须臾，全族男女老幼人人皆分得一碗，方有老管事等进来，将柴堆、悬架、锅盆等物移去。
章氏众人则捧了粥碗，左昭右穆，男东女西，各自站定。章霈、章霂、章霑以下一辈，章望为首；再下一辈，章由为首。林如海与章望等同列，站在最末。女眷中吴太君以下一辈，李氏为首；再下一辈，洪氏为首；又再下一辈，范舒雯为首。未出阁之闺秀，以章舒眉为首。林黛玉与章舒眉等同列，也在最末。一时排定，满院恭肃，鸦雀无声。
章霈越众出，至于正厅阶下，唱道：“冬祭正始，追远敬亲。思祖德。”以双手将粥碗捧起，高与额齐，吴太君等众人在后，捧碗过顶，一齐向宗祠正厅躬身三拜。拜毕，章霈乃转身向众人训诫：“圣人云舍生取义，笃行不移，后世人当无忘初心。”下有章回扬声应道：“君子知任重道远，贯之以一，吾等辈必砥砺上进。”对答毕，方一齐将碗中粥食一口吃完，然后高捧空碗，向宗祠再拜三拜。
礼毕。众人围随吴太君出了宗祠，一路行到到正门。见管事、家人早在照壁前重设了两个柴堆悬架，悬架上两口大锅，锅底下火焰熊熊，锅里面粥汤沸腾，粟米豆麦上下翻滚。再四五丈开外，则有街坊邻里、官绅百姓二三百人持锅碗瓢盆等相候。吴太君问：“济粥在哪里？”就有洪氏捧一只大碗来，碗里便是方才熬好的粥食。吴太君亲手将粥食分到两只大锅当中，又取长柄勺搅拌三圈，然后告诉章霈：“代我分与各位高邻。”一时欢声雷动。吴太君向众邻人百姓致意，众人还礼，这才由李氏、洪氏等簇拥服侍着返回澄辉堂去了。
这边章霈等自领着一众子弟散粥，又派人往毛家塘祖茔致祭礼，又使人往各处寺庙佛堂上供。至午时，各处事毕，方返回家中，开了东府大花厅，请门下各家管事、庄头、朝奉、账房吃酒席，谢慰一年之辛劳，并将诸般赏钱奖励发放出去。章霈等男性主事之人皆在上座，仍只用早起熬的济粥一碗，只加一杯米酒相陪。众人皆知章家规矩，道贺谢赏，领过酒席，各自家去不提。
内眷这边，众人随吴太君返回后，也不玩笑言行，只到各自房中闲坐，或看些书画，或做些针线，总以安身静体为要。唯有洪氏，总揽顾塘家务，虽说所用之物皆已备齐，事到临头，总有这个找那个问的；再就是日落之后合欢会宴，也少不得亲自到厨下对一遍食谱，看一回饭菜，又到西府家宴的大花厅检点桌椅屏障戏台之陈设，审查传菜布菜随侍之人员——于是总也不得清闲。范舒雯在侧，见人来人往，忙得车轱辘一般，心里着实不安，每要起身，都被洪氏按住，只道：“我的儿，你当自己什么情形？早上那一套是家里规矩，谁都不能错得。如今你再不好生歇着，是叫我心慌跳脚呢。”索性叫丫鬟护着送去章舒眉、林黛玉处。又特意叫了两个老成的妈妈在廊下台阶上时时伺候，吩咐：“她几个但凡有一点不
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