第十九章弦戈

    第十九章弦戈 (第1/3页)

    沿着赤泪河支流行进，可见戴象牙鼻环的掘金者列队而行。他们用河马皮制成的鼓风机向矿洞送风，腰间的羚羊膀胱水袋随动作晃荡。矿工妻子们在铁皮树下支起靛蓝帐篷，用孔雀石粉在帆布绘制家族图腾：双尾蝎代表曾祖死于塌方，三眼渡鸦预示子嗣将成通神者。当暮色浸透红土，女人们会取出雕有螺旋纹的牛角杯，盛满发酵的猴面包树汁液，敬献给地底游荡的“金脉之魂“。

    晨雾在铁皮树虬结的枝干间流淌，将索安集市染成灰青色。驮盐的斑纹羚牛鼻孔喷着白汽，犄角上系着的铜铃随步伐摇晃，惊起灌木丛中金翅织雀。市集东北角的哑巴巷永远寂静，摊主们交易时只用手指叩击玄武岩板。巷尾老妪的摊位上，水晶瓶中悬浮着琥珀色气泡。那是从铁皮树树脂提取的“记忆露“，饮下能看见先祖采金的场景，但会永久染红衣领。

    “交税了，赶紧的！”

    “哟，你别气馁啊，好好干，说不定还能干下去，先暂时不收你税了，祝你生意兴隆。”

    “外省的？那得交三百倍的税！”税官腰间挂着断侯赐的银算盘，每个算珠都刻着不同阶级的浮雕。

    “阁下可曾读过《税政法典》第一百零七条？找我们要钱？”卡蒂尔特扶在刀柄上的手指节发白，旧皮手套裂开了条细缝。

    “小卡，别和他们一般见识。”

    兰瑟和卡蒂尔特今天穿的都是便装，不然以税务官的眼力见，怎么着也不敢去找这二人要钱。

    此处是一座位于帝国东部层卡行省索安市内的集市，而找二人要钱的正是当地的税务官。

    “长官，请问，为什么我们买东西还要当场交如此重的税？上哪都没这个理吧？”兰瑟问道。即使对方咄咄逼人，他依然表现出骑士应有的礼貌。

    看到了眼前二人此刻的表现，税务官慌忙收起了先前趾高气昂的架势，他当了多年地头蛇，即使是不认识他的，也从没有人敢如卡蒂尔特那般神知无知。况且，二人形象气质极具反差，文人模样的却是一副武人的举止，看似粗鄙的光头壮汉反倒具有书生文雅的气质，想来绝对不是一般人，万一是格拉芙来的，自己就麻烦了。

    “二位先生有所不知。这是俺们的规矩，外国人就是要比本地人多收些税。你们既然不懂，那就算了。”税管和颜悦色地解释道。

    “你倒是和我讲讲，具体是依据什么样的收税准则。”卡蒂尔特问道。

    “恁看东头王寡妇的烧饼铺子，娃儿病得哟...咱能收她铜板？西市张屠户倒是该多缴些，昨儿个还往税银箱里塞烂肉充数咧！瞅见栓子家粮铺檐下的破灯笼没？上个月他娘咽气前，还攥着欠税单当寿衣料子使唤嘞！这...乡里乡亲的都不好过，老百姓生活不容易啊。”

    “照你这么说，他们还得谢谢你是吧？是谁给你们的权力？你们又是哪来的土匪流氓？”卡蒂尔特原本准备挖苦讽刺对方，但接下来发生的事，反而让他有些尴尬了。

    “大人，你可不能这么说。”一位隔壁开水果摊的大哥上前，竟是为税管开脱。

    “就是！不知道最近粮价飞涨啊！”

    “你俩哪来的！别没事冤枉好人！”

    越来越多的小商贩上前为税管讲话。

    “诸位，我们并无恶意，初来乍到，不懂规矩，请见谅。”兰瑟赶忙上前赔上笑脸，随即转向一旁笑眯眯的税管，“长官，这究竟是个什么情况？”

    要说层卡行省，和帝国东部的其他大小地区也都大差不差，零零散散大大小小的武装势力遍地都是。只不过，这里的总督鲍尔特胆子真不是一般的肥，连格拉芙的断侯都“自愧不如”。

    税官的老大是一名叫吉克万的军阀，这伙计曾经带着自己的人马攻入过首府圭安的总督府，差一点就夺取了政权，奈何鲍尔特找到断侯，借兵将吉克万一举击溃。

    吉克万几经辗转，跑到了距首府相距不算太远的小城索安。他将本地所有的政府军队、官员全部驱逐，换成了自己的人。虽说他手下的都是些大老粗模样的军人，但原本的政府官员除了敲骨吸髓也不会别的了。

    当然，吉克万一伙绝对不是什么好人，不过却不会过分压榨百姓。税官收的税几乎不到原本政府的三分之一，并且对于贫苦百姓分文不收。税官的麂皮账簿用蛇毒墨水书写，欠税者的名字会在雨季自动消褪。当戴铜鼻环的评估官走过茅草屋时，会取下腰间装满萤石的牛角筒摇晃，萤光越暗表示家底越薄，若是筒中完全漆黑，税吏便在其门楣画上白垩土符号，那图案形似怀孕的母羚羊，意味着该户可免赋税直至新生儿摘下第一颗乳牙。

    虽然他们同样啥正事都不干，但折中对比，绝对算好人了。

    卡蒂尔特对此十分无语，哀其不幸，怒其不争，终究是不再开口。其实，他完全能理解，毕竟自己从小也就是最底层出生，有些问题压根就不是问题。

    要说吉克万收税收得如此之少，那又哪来的钱养活这大批军队呢？层卡别的没有，矿有的是，森林湖泊也是大把大把的。索安附近有着成片成片的金矿、银矿。虽然他们开采方式十分原始，仅仅是雇来本地的农民用农具硬挖，诸如铁锹、锄头之类的，矿镐起落间扬起金色尘雾，仿佛万千农人正用生锈的钥匙，试图打开大地深锁的珍宝匣，一下一下地人工开采。曾经，本地大部分运输通道都被断侯控制，所以挖出的矿大部分都被当作保护费抽走，但耐不住量太大，倒是不缺钱。

    远处圣堂的金顶在烈日下折射出刺眼光芒，那里即将上演的闹剧，此刻尚无人知晓。

    要说阿柯、小米二人一路走来最不受待见的地方，绝对就是层卡行省了。别的地方不说是跪地下拜，至少也都是盛情款待，唯独到了这里，居然被不少人嫌弃。

    刚进村口，几个中年大妈，瞅见二人的红头发，立刻冲过去，一边猛地跺着脚，一边双手对着二人释放“***”。农妇皲裂的掌心拍出混着蒜味的掌风，草鞋跺起尘土迷了小米眼睛，此起彼伏的喝声在石墙间撞出嗡嗡回响。头巾在剧烈动作中散开，露出额角十字形烫伤疤痕。跺脚声与寺庙晨钟形成二重节奏，惊飞檐下铜铃鸟。人群推搡间打翻腌菜坛，酸腐味混着小米发间的铃兰油香。

    “退！退！退！”

    “滚！滚！滚！”

    对二人不能说是不礼貌吧，至少也是厌恶至极。

    “想挑事吗？”

    看到此情此景，阿德直接快步上前，刀尖凝着晨露，随喉结滚动滑入农妇衣领。

    “救命啊，杀人啊！”

    “快跑啊！萨日朗！”

    一番恐吓之下，再没人敢对二人“放技能”了。

    原来，在本省，经过总督鲍尔特多年的洗脑，竟然有许多人真的信了他的鬼话。他自称自己才是世界上唯一的真神，那个所谓的女神不过是假冒为善的老鼠成精，而所有红头发的人都是异端，会给人们带来无穷的灾祸。整个行省几乎哪里都有他自己的雕像，不少人真的会每天去膜拜。总督尽管长得初具人形，但人事干得倒是不多。

    “大哥，这些人好笨啊，居然会相信那个大肥猪是神仙诶！”小米不解其中原理。

    “他们和那些称呼你们为麦希莱的人难道不是一样的吗？”

    “好像是这样的。”

    “与其什么都不告诉他们，还不如只告诉他们一种想法。”

    “如果被识破了，岂不是更糟糕。”

    “不会的。他们以为自己走出了某种固有认知，但其实，一直都在那套说辞当中，否则便不会觉得别的思想是解开牢笼的钥匙了。”

    ......

    “殿下

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