第122章 姜念率二百骑奔袭龙王庙 (第2/3页)
余兰萱，本要花一百两银子买来，余钟功强硬拒绝，他便习惯性地强抢，这等勾当在他不过是家常便饭罢了。正是：
盐枭仗势欺良善，弱女无端陷火坑。
……
……
虎头滩，乃莱州临海一处险恶之地，滩上盐池纵横，白花花一片，远望去如霜似雪，却不知是多少血泪熬炼而成。
周三魁在此设私盐田，豢养护盐悍匪，看守盐民近二百人。这些盐民多是胁从，或欠债被逼，或强掳至此，日日熬煮海盐，若有懈怠反抗，轻则鞭笞棍打，重则命丧黄泉。
这日正值暮春，本该是风和日暖的时节，虎头滩上却酷热难当，日头毒辣辣地晒着，盐民们衣衫褴褛，汗流浃背，有的肩背溃烂，有的步履蹒跚，却仍被护盐悍匪们呼来喝去，稍有迟缓，便是一顿鞭笞棍打。
余钟功被押至滩上，举目望去，但见盐池如雪映烈日，悍匪似虎虐良民。
正惊骇间，忽见一盐民被绑在木架之上，两个悍匪抡起皮鞭，噼啪抽打，那人起初尚能惨叫，后来渐渐无声，竟是被活活打死。
一悍匪上前探了探鼻息，禀报护盐头目：“又死了一个。”
护盐头目眼皮也不抬，只挥了挥手：“拖去乱坟岗埋了。”
余钟功见此惨状，饶是他素来刚直，此刻也不由得心惊胆战，暗忖道：“朗朗乾坤，竟有此等人间地狱！周三魁这厮，真真是丧尽天良！”
心中愤懑难平，却又无可奈何，只得仰天长叹：“老天爷，你若有眼，何不降下雷霆，劈了这伙恶贼！”
可叹这虎头滩上，天高皇帝远，纵有冤魂，又有谁人知晓？
唯有那海风呜咽，似在替这些苦命人悲鸣。
……
……
山东沿海之地，自古多崇祀龙王，各州县几乎都有龙王庙。
莱州附郭掖县城西，便有一座龙王庙，规模不小，前殿供奉龙王，后宅还有一个齐整的院落。
这日申牌时分，龙王庙后宅厅堂内，烟雾缭绕，呛人眼鼻。
周三魁坐在厅上正中，左右两侧分坐九个管事头目，皆是凶神恶煞之辈，或叼着旱烟吞云吐雾，或捏着鼻烟壶嗅吸提神。
满屋子乌烟瘴气，竟似那阎罗殿上群鬼聚会。
原本周三魁手下有十个管事头目，其中的高胡子十余天前在昌邑城外驿道被诛杀，另有十个悍匪尽数毙命，至今凶手杳无踪迹，故而今日议事，便少了一个管事头目。
这时，一个管事头目将旱烟杆在桌角磕了磕，沙哑着嗓子道：“魁爷，高胡子一群弟兄们的事儿，这都半个月了，还没个眉目？”
这说话的管事头目曾与薛家、姜念“有缘”。
他便是李六！
此人本是山东境内的江洋大盗，后来率领一帮手下匪徒在大运河上劫掠，杀人越货，兴风作浪。去岁春日，他曾率领手下匪徒，在枣庄一段狭窄河道劫掠进京的薛家，薛家巧被姜念救下。
去年，泰顺帝严令清剿大运河匪患，李六手下匪徒折损大半，自己也险些丧命，眼见大运河水匪这行难做，索性改换门庭，投奔了周三魁，倒也混得风生水起。
此刻，周三魁听得李六问及高胡子之事，把脸一沉，将那铜烟锅往桌面上重重一磕，但见火星四迸，烟灰飞溅。他鼠目里凶光闪烁，咬着牙道：“我岂不想报仇的？这半月来一直追查，偏生寻不出凶手的踪迹。那伙强人下手忒也狠辣，竟连个报信的活口都不曾留下！”
下首站起一条黑凛凛的汉子，生得面如锅底，眼似铜铃，外号“王黑面”的。这厮性如烈火，粗声嚷道：“既这般难查，何不叫官府发下海捕文书？十一条弟兄的性命，难道就白送了不成？”说话时须发戟张，活脱脱似梁山泊里黑旋风再世。
周三魁闻言冷笑，将手中烟杆往王黑面方向虚点：“好个糊涂种子！平日里白叫你跟着我历练了。虽说咱们与官府素有勾连，这等事却经不得官！知府因知道高胡子等人是咱们这里的，哪里敢下海捕文书的？也亏得如此，这般大案若惊动了山东巡抚，反倒要给咱们招来大祸！”
确实，十一
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