第073章 东南起纷争 天下复动荡 (第3/3页)
得擅自离营。
一连十余日，联军不间断攻打新蔡城池，而见楚军毫无出兵援助之像，蔡候姬肸已然奔溃，遂告群臣:“援军无望，新蔡城破有时，为免枉死无辜，寡人决议降齐！”继而著写降书，投递齐营。
获阅降书，齐公姜小白当即怒而批道:“无胆懦夫，不接受投降！”因其知晓，一旦蔡室投诚，其引楚决战中原之谋，则见全然落空矣。
而见楚军停滞不前，如此对峙亦非长久之计，遂齐而上书劝谏道:“我等如此造势，亦未见之楚军挪足一步，想是业已猜知我等之意，长久对峙于军不利，今蔡室已破，还盼适可而止，及后再思破楚之法！”齐公姜小白坳不过众人之意，遂从言迁军入城，并于城中大摆庆功宴，犒赏三军。
蔡候姬肸因之主动投诚，更兼诸侯求情，得以将功折罪，庆功宴上于众人跟前大羡殷勤，迎向众人一一敬酒，而见其奴颜婢膝面孔，齐公姜小白气不打一处来，当堂责道:“身为君长，当有坚贞气节，如此卑躬屈膝，成何体统，还不速速退下！”闻其苛责之言，蔡候姬肸只悻悻而退。
赶下蔡候姬肸后，齐公姜小白继又悲愤道:“此番伐蔡，许候居功至伟，可恨蛮楚暴虐，英雄瞑目身死其手，寡人势必横扫荆楚逆子，以慰许候在天之灵！更有陈候懦弱无能，大战之时弃友军于不顾，昧心负良者天理不容，寡人亦将兴师问罪，以正世道人心，籍慰战死亡魂！”言讫，痛饮一樽。
宋公御说拱手接言道:“许候亡故，三军上下无不愤慨，惩楚罚陈从情必行也。然事及两端，不可急于求成，楚军眼下屯驻陉邑，于我威胁颇大。寡人以为，陈室不过肌肤之痒，楚室乃为心腹大患，当集中兵力优先处置！”
齐公姜小白颔首应道:“宋公所言甚是，联军南下主旨便在伐楚，出师未捷岂能趑趄不前，我意三日后全军南下，一举击溃陉邑楚军，进而挥师过境直逼郢都！”言罢，举樽邀众共饮。
众人贺其英明神武，进而举樽相附。
数日后，联军再次汇聚，自新蔡南下，直奔陉邑。军情急报传至楚营，申公斗班遂命三军戒备准备迎战，大夫屈完应势上言道:“新蔡已失，我军紧守于此，已然毫无意义，还望将军引军速退，以免陷入被动！”申公斗班醒悟道:“我本援蔡而来，而今新蔡失守，是该退兵矣！有请大夫轻装先行，我谨撤营收兵，帅部随后而至！”大夫屈完礼言谢绝道:“臣下身为监军，岂可离队先行，亟望将军携军先行，臣留守于此善后！另外，营辕行帐不必撤除，臣下留有用处！”申公斗班叹道:“也罢，只不过联军势大，留守断后极为凶险，不知大夫需兵几何？”大夫屈完笑而回道“十骑兵随从足矣！”申公斗班惊讶道:“十骑阻挡万军，大夫莫不说笑耶？直与送死何异！”大夫屈完慰道:“将军宽心，臣下自有理会，只管退兵还境便是！再者而言，死臣一人，换得齐楚相安，何乐而不为？”此行出征，足见大夫屈完高谋，申公斗班亦不再赘言，叮嘱道:“大夫保重，我在郢都候君！”言讫，出而点兵，连夜离营还楚。
翌日清晨，齐公姜小白帅军行抵楚军营前，大夫屈完领得十骑随从辕门候立。见此，齐公姜小白心中生疑，遂令全军止步待命，进而隔空道:“营前何人？”不多时，闻得回音道:“臣乃楚大夫屈完是也！”齐公姜小白侧耳听罢，继又扬声问道:“楚军何在？速速出营与我一战！”大夫屈完仰面笑道:“楚军已退，独余臣与十骑恭候大驾，营区已净，敢请入营休整！”言讫，催马引众旁走，让出一条入营通道。而见此景，齐公姜小白不禁眉头紧锁，心中思道:“如此坦然，莫不有诈乎？”然又听闻营中确是寂静无声，或楚军真已退走，因是转念又想道:“一座空营，十骑游勇，竟将十万联军挡于营外，传出岂不为人笑话！”因是斗胆传命进军，大夫屈完头前引路，遂入。
来至营中，果见营中空一人，来至中军账，入而照面，大夫屈完礼而上言道:“齐君驾临，外臣惶恐！”不待音落，齐公姜小白沉声问道:“人皆退矣，汝何不退？”大夫屈完笑而拱手反问道:“来者即是客，客来不迎，是何道理？”齐公姜小白亦即冷笑道:“楚蛮知礼，天下罕见，为难汝矣！”谓其以言相欺，大夫屈完笑而反讥道:“楚蛮尚且知礼，奈何齐候却是不识礼也！”齐公姜小白面色一紧，接言问道:“此话何意？”大夫屈完不紧不慢道:“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”齐公姜小白理直气壮道：“昔召康公命我先君太公曰：‘五侯九伯，汝实征之，以夹辅周室。’赐我先君以履，东至于海，西至于河，南至于穆陵，北至于无棣。汝今问我何故？尔贡包茅不入，王祭不共，无以缩酒，寡人是征！昭王南征而不复，寡人是问！”大夫屈完接言应道：“包茅之于楚地，踏野可得，实非稀罕之物，不期于王如此紧要，贡之不入，寡君之罪也，敢不共给。至于昭王之不复，实非我楚之罪也，君若不信可问诸水滨！”齐公姜小白蔑言道:“早存敬王之心，亦不至今日联军进逼犯境！“大夫屈完见言拱手拜道:“三日之内，十车包茅贡上，尽撤围郑楚军，更于汉水岸边筑碑以祀，不知可修齐楚之好否？”齐公姜小白不置可否，轻言道:“且看楚子诚意！”大夫屈完闻言，拱手请退。齐公姜小白亦不加以阻拦，按剑默言，许其退去，进而乃告全军落营休整。
三日后，大夫屈完携车复至陉邑大营，齐公姜小白告曰:“荒郊野地，无以见礼，乃从我军归于召陵！”由是一道令下，全师退，次于召陵。
不日，行抵召陵，入城之际，齐侯陈诸侯之师，与屈完乘而观之。齐公姜小白谦言道：“联军伐楚，岂是寡人本意？只为承继先君之好也，与寡人同好如何？”大夫屈完躬身敬道：“君惠徼福于敝邑之社稷，辱收寡君，寡君之愿也！”闻及此言，齐公姜小白略感得意，挥臂拂扫三军道：“以此众战，谁能御之？以此攻城，何城不克？”大夫屈完义正辞严道：“此话偏矣！君若以德绥诸侯，谁敢不服？君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之。”齐公姜小白闻言愕然，乃应大夫屈完之言与楚结好，及与诸侯盟。
至此，大夫屈完以一己之力挡下十万大军伐楚，齐楚之争因是告一段落。南缰无事，亟待回军，本是寻常之事，不料却又生出一段插曲。
新蔡一战，陈公陈杵臼应蔡之请，弃许师于不顾，而致许候姜新臣身死军中，恐齐还师之时问罪于陈，遂遣大夫辕涛涂前往召陵伺机行事，免使联军经由陈境还师。
而此时，召陵府衙大堂内，诸侯亦就是否退兵一事，而争论不休，但闻鲁公姬申怒道:“联军南下，一事无成，有何颜面回见江东父老！”齐公姜小白亦无好言道:“谬论！郑围即解，陈蔡归顺，何谓一事无成乎？”鲁公姬申接言辩道:“此乃水到渠成之事，算不得功劳，楚室一日不平，寡人一日不安！”齐公姜小白亦即不愠道:“楚地广袤，深入楚境作战，谈何容易？寡人本想诱使楚军出而决战，奈何功亏一篑，只得再寻时机矣！”鲁公姬申咬牙切齿附言道:“论及此，若非陈军怯阵而逃，我等或当郢都会首矣！更致许候姜新臣战死，陈室罪无可恕，我当往而伐之，以正人心！”齐公姜小白轻笑道:“战场之上，殊死之争，胜负乃常事也，以此问罪陈室，恐难令人信服！”鲁公姬申当即不服道:“陈强于许，许军尚可御楚有时，何况胜许之陈军也！对阵之时怯战，便是罪过，即当军法从事！”齐公姜小白叹而无奈道:“嗟呼！此乃联军，非汝鲁家军，许多事非军法可顾也！总而言之，现下伐陈，尚不得名正言顺，此事搁后再议，今日便就到此，诸君且回，不妨想想回军途径！”言讫，辞散众人，独自转入府衙内堂。
是夜，大夫辕涛涂使至召陵，差人稍加打探，得知日间诸侯所议之事，便想以退兵路径一事进谏，进而促使联军免经陈地退兵，想到自己一介使臣人微言轻，又念及陈郑尚且交好，遂密见郑大夫申且元，以期郑室为己说话。
不过一个时辰，来到大夫申且元宿歇处，叩门请见。深更半夜，闻报陈使访至，知其是为退兵一事而来，且看其有何说，由是更衣接见。
未过多时，二人会于客房，叙过见面礼，大夫申且元礼而请茶看座，随之言道:“陈使深夜到访，不知所为何时事？”大夫辕涛涂谢道:“楚军已败，联军将退，余有一点想法，来日即将进谏齐候，不知当讲否？特来与君一议！”闻言，大夫申且元轻笑请道:“愿闻高论！”大夫辕涛涂意味深长道:“今已无战，联军将退，我意师出于陈、郑之间，国必甚病。若出于东方，观兵于东夷，循海而归，其可也！”大夫申且元少思回曰:“陈使所谋甚善！”大夫辕涛涂悦道:“大夫若附我议，来日进谏，可否奉承我言？”大夫申且元浅笑回道:“那是当然！”言讫，礼送大夫辕涛涂出府，然其心中做出决断，陈室惧齐问罪而排斥，郑室需齐荫护而亲附，直当反其道而行。
及至次日，诸侯会聚谋事，大夫辕涛涂入堂上言，以昨夜之语告之。于齐公姜小白而言，眼下问罪陈室不到时机，经由何出还师并无差别，遂当堂许之。大夫申且元见状，上言道:“师老矣！若出于东方而遇敌，惧不可用也。若出于陈、郑之间，共其资粮屝屦，其可也。齐候明察！”齐公姜小白闻言当即会意，颜转不悦道:“陈欲害我耶？来人，将其拿下！”大夫辕涛涂眼见得事请进展顺利，使命或将达成之时，因之大夫申且元一语，而见情形斗转急下，一时间错愕无言，为之一众甲士押下。齐公姜小白继又言道:“郑臣申且元，窥察陈人不轨之心，功不可没，赐采虎牢，以示嘉奖！”一语言罢，齐公姜小白旋即转面望向郑公姬踕，续言道:“寡人僭权赐赏，郑公可有异议乎？”见闻，郑公姬踕拱手礼言道:“岂敢岂敢，齐公赏罚分明，联军之福，诸侯之福也！”齐公姜小白微微颔首，继而又直面众人道:“陈室心存不轨，欲置联军于险地，是与天下为敌，亟望诸侯随我师出伐陈，慰劳天下，以正视听！”众诸侯齐而躬身受命，可谓皆大欢喜。
直是外患尚存，中原不宁，又见诸侯不平，内乱再生。欲知后事如何，且看下回分解。